چرا به زنان ستم شده است؟ چگونه این ستم آغاز شد؟ چرا دشمنان حقوق زن این چنین قاطع می‌خواهند قوانین و آداب و رسومی را که نقش مساوی برای زنان در جامعه نمی‌شناسند پابرجا نگاه دارند؟ چه کسی سود می‌برد؟ چرا نیروهای اجتماعی مبارز توان آن را دارند که به وضعیت فروتر زنان پایان دهند، و چگونه در نبرد برای آزادی زنان منافع مشترک دارند؟ 
در کتاب مسائل آزادی زنان ایولین رید ریشه‌های اقتصادی و اجتماعی ستم به زنان را از اجتماع پیش از تاریخ تا سرمایه‌داری دورهٔ نوین می‌کاود. او در شکل‌های نخستین برپایی نهادهای مالکیت خصوصی به جستجو می‌پردازد. چگونه آنها پدیدار شدند؟ و چه نتیجه‌ای برای زنان در برداشته است؟ خانم رید شرح می‌دهد که چرا ستم به زنان، برخاسته از گونه‌ای رابطه مالکیتی است نه رابطهٔ دو جنس. او ضمن اثبات نادرستی اسطورهٔ فرودستی زنان، به راه‌هایی نیز اشاره دارد.