ده سال پیش از دریافت جایزهٔ نوبل ادبی، ساراماگو همچنان در جهان ادبیات روایتی می‌درخشید.
در اواسط قرن شانزدهم، پادشاه پرتغال خوان سوم، به پسرعموی اتریشی خود یک فیل آسیایی به نام سالومون هدیه داد. این رمان سفر حماسی این فیل است که به خاطر تمایلات خاندان سلطنتی و استراتژی‌های نامعقول آن ناگزیر اروپا را زیر پا می‌گذارند.
سفر فیل کتابی تاریخی نیست، تلفیقی است از واقعیت و خیال به عنوان مجموعه‌ای واحد ارائه می‌شود تا دیدگاهی مبتنی بر افسانه و واقعیت را به عنوان نوعی از آفرینش ادبی به خواننده معرفی نماید، پژواکی رسا مبتنی بر اثبات استهزاآمیز بودن رفتار انسان، که بی‌تردید نشانگر ابعاد شگفت‌انگیز تخیل نویسنده‌ای است توانا.