زمان زیادی از کاربرد نظریهٔ اقتصادی در تبیین رفتارهای مربوط به خانواده نمی‌گذرد. حاصل این پیشرفت نظری ظهور شاخهٔ جدیدی در علم اقتصاد خانواده بوده است. موضوع اقتصاد خانواده عمدتاً معطوف به مراحل مختلف چرخهٔ زندگی خانوار است که بر اساس آن تصمیم‌سازی بر سر تشکیل، تکمیل و انحلال خانواده از منظر اقتصادی تحلیل می‌شود، کتاب پیش رو را می‌توان صرفاً به منزلهٔ مدخلی برای ورود به این عرصه دانست که بر مبنای آن رویکردهای نظری موجود در اقتصاد خانواده به اجمال معرفی شده و مهم‌ترین مطالعات تجربی انجام یافته مرور می‌شوند.