این کتاب تاریخ کامل انسان‌شناسی اجتماعی و فرهنگی است. در  این اثر فرایند اندیشهٔ انسان‌شناسان و چون و چونی موضوعات تحقیقی انسان‌شناسی در حوزه‌های جغرافیایی - فرهنگی گوناگون و همهٔ نحله‌های فکری در دوره‌های تاریخی، به ویژه دورهٔ پس از جنگ جهانی اول با وسواس علمی تبیین و تحلیل شده است. 
نویسندگان در هر مبحث، کلیدی ترین کتاب‌ها و مقالات اثرگذار صاحب نظران و نظریه‌پردازان را در اندیشه و روش انسان‌شناسی، یکی پس از دیگری بررسی و تحلیل کرده‌اند ‌ نکات ضعف و قدرت آنها را با استدلال و برهان و استناد به سندهای معتبر و نظرها و توسعه‌های دیگران باز نموده‌اند. مؤلفان هر جا که لازم دانسته‌اند کاربست مفاهیم و دیدگاه‌های نظری در مکاتب انسان‌شناسی را با باریک‌بینی ژرف با یکدیگر سنجیده و به نقد کشیده‌اند